Unilever, société britannico-néerlandaise de biens de grande consommation, répond à la hausse de la consommation sur le marché de la région Moyen-Orient/Afrique, reconnaissant ainsi le positionnement des Émirats arabes unis comme solide couloir commercial entre l'Est et l'Ouest, avec un fort potentiel de croissance et des infrastructures de haut niveau. L'usine de Dubaï produit chaque année 500 millions d'articles, dont les produits capillaires et dermatologiques de marques mondialement connues comme Dove, Fair & Lovely, Lifebuoy, Vaseline, Clear, TRESemme et Sunsilk.
Unilever souhaitait deux lignes à haute cadence (350 produits/minute) capables de gérer huit formats de flacon différents avec un éventail de tailles de 100 à 900 ml – tout en limitant le changement de format à 10 minutes maximum, avec plusieurs changements par jour. Dans le cadre des opérations de fin de ligne, le regroupement des lots constitue le point le plus critique de la manipulation des flacons de forme complexe qui ne peuvent être gérés en accumulation de masse.
Unilever a opté pour un traitement produits assuré par six robots et FlowDesigner®, l'intelligence de gestion du flux produits développée par Gebo Cermex. L’ensemble permet une prise en charge délicate des flacons et la préparation en continu des lots. En adoptant une approche robotisée à la phase de regroupement des produits, l'équipe a proposé une solution épurée facilitant l'accès au cœur de la machine. Cette approche garantit un positionnement précis des produits sur le convoyeur d'alimentation de la fardeleuse, ainsi que des changements de format plus rapides.
Ces changements sont par ailleurs plus simples grâce à l'utilisation d'une tête de préhension universelle pour les huit formats. Fabriquée par impression 3D, cette tête de préhension se caractérise par sa légèreté qui a permis de réduire lamasse embarquée et optimiser ainsi la taille du robot, ainsi que la consommation d'énergie associée. Les changements peuvent être maintenant effectués directement via l’IHM sans intervention manuelle.
Pour le fardelage, cela se traduit par une solution de thermoscellage permettant de produire un pack de grande qualité. Le nombre de transferts produits est réduit pour limiter les risques de chute liés aux formes complexes et instables des flacons. La possibilité de traiter jusqu'à trois voies de produits – avec une seule bobine de film – est aussi un gage de plus grande simplicité pour l’opérateur. L'encaissage est sécurisé grâce à un portique robotisé Pick & Place dotée notamment de systèmes de démontage rapide de l'outillage. La formeuse et la colleuse de caisses se caractérisent par la fiabilité de leur fonctionnement, à la cadence notable de 40 caisses par minute. Enfin, le système électronique d'alimentation des cartons sans choc sur le palettiseur à arrivée haute assure une protection élevée des produits lors de la préparation de la couche.
Le projet Unilever montre clairement que Gebo Cermex dispose d'un portefeuille impressionnant de modules d'alimentation/de manipulation adaptés, de larges capacités en robotique avec un vaste savoir-faire en conception d'outils de préhension, et enfin d'une approche complète de la fin de ligne avec des solutions d'encaissage, de fardelage, de palettisation et d'AGV.
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