Para ello, la empresa invirtió en tecnología de vanguardia para la producción de PET y latas, ampliando así la gama de opciones de envasado que podía ofrecer a sus clientes. El PET, por ejemplo, es muy reconocido por la comodidad de uso, las posibilidades de reutilización y el desempeño que puede brindar a lo largo de la cadena de suministro. Sin embargo, dadas las altas temperaturas y las difíciles condiciones logísticas de Nigeria, trabajar con envases en PET es más complicado que en otras zonas del mundo. Algunos productos se exhiben y comercializan en mercados al aire libre, a menudo directamente expuestos a la luz solar: un sistema de distribución que provoca una pérdida de carbonatación. Además, debido al deficiente estado de las carreteras, durante el transporte las botellas sufren sacudidas, lo que aumenta aún más esta pérdida.
El director ejecutivo de StrongPack agrega: «Buscábamos una solución que nos ayudara a responder a algunos de estos desafíos. Después de un profundo análisis, concluimos que Sidel y su solución Actis —integrada en una configuración Combi en una de nuestras líneas completas para PET— era lo que mejor se adaptaba a las condiciones de la cadena de valor local». Con esta decisión, StrongPack se convirtió en el primer y único productor de bebidas en África que tiene instalada la tecnología Actis de Sidel y que puede proporcionar botellas en PET con recubrimiento para las bebidas gaseosas.
Una excepcional colaboración que transforma un proyecto nuevo en todo un éxito
Las conversaciones entre StrongPack y Sidel empezaron hace unos años, cuando la empresa africana se incorporó al negocio del embotellado de bebidas, para un proyecto nuevo con dos líneas completas: una para latas y otra para botellas en PET. Estas líneas se pusieron en marcha en 2018. Entonces se utilizaban principalmente para envasar RC Cola, una de las marcas de bebidas a base de cola líderes en el mundo, que se creó en 1905. El desempeño y la fiabilidad de los equipos cumplieron plenamente las expectativas del coenvasador, por lo que StrongPack invirtió en otras dos líneas completas para PET: una estándar y otra que incorporaba Actis de Sidel en configuración Combi.
Este proyecto nuevo, planificado para un edificio de 32 000 metros cuadrados situado en unas flamantes instalaciones de 8.4 hectáreas en Agbara, una zona industrial cercana a Lagos, era especialmente difícil. Por eso, StrongPack estaba buscando apoyo local y un socio proactivo, innovador y de espíritu abierto en el que poder confiar para esta aventura de levantar desde cero un centro de coenvasado líder. «Durante todo este exigente proyecto, nos asociamos con Sidel y su equipo, perfectamente estructurado. Junto con sus gerentes de proyecto y diseñadores de línea, evaluábamos regularmente los avances y, si era necesario, hacíamos ajustes. A lo largo de este proceso, nos sorprendieron gratamente el modo en que el equipo de trabajo de Sidel logró responder a nuestros requerimientos, tanto de velocidad como de flexibilidad, y el enfoque holístico que aplicó. Incluso ante desafíos imprevistos logramos alcanzar nuestros objetivos gracias a la excepcional comunicación entre los equipos de trabajo, que pusieron en práctica a diario una cultura del aprendizaje», comenta el director ejecutivo de StrongPack.
Y continúa: «Cuando la planta esté a pleno rendimiento, seremos capaces de producir 1200 millones de litros de bebidas sin alcohol al año. La capacidad y las posibilidades de nuestra fábrica de Agbara nos posicionarán como un centro fundamental ante muchos clientes africanos potenciales».
Máximo nivel de flexibilidad: bebidas gaseosas en envases de diferentes tipos y tamaños
Gracias a la exitosa colaboración con Sidel, el coenvasador nigeriano dispone en la actualidad de una fábrica con garantía de futuro, que cuenta con cuatro líneas completas y en las que los equipos y procesos se dispusieron de forma eficiente, lo que permite acelerar los cambios de formato y la limpieza interna para un elevado nivel de fiabilidad y flexibilidad de la producción, tanto en latas como en PET. «Desde el principio no tuvimos ninguna duda sobre las capacidades de Sidel: sabíamos que era una de las empresas líderes en la industria de soluciones llave en mano para las bebidas gaseosas». Particularmente, Sidel y StrongPack comparten valores, como la seguridad de los empleados y los elevados estándares de calidad. «La ejecución del proyecto, incluidos la instalación de las tuberías, el diseño de la configuración y la definición del área de procesamiento, se llevó a cabo priorizando fundamentalmente la accesibilidad y la funcionalidad. Fue excelente. No se tomaron atajos», agrega.
Actualmente, la capacidad total de producción de la planta de Agbara es impresionante: 850 millones de botellas en PET por año, incluidas las estándares y las que cuentan con recubrimiento. Las dos líneas regulares de envasado en PET funcionan a 36 800 botellas por hora (bph) y a 46 000 bph, respectivamente. Por su parte, la línea de enlatado versátil produce 40 000 latas por hora. El concepto y la configuración completos de esta última se desarrollaron desde el primer momento para hacerla compatible con la fabricación de malta sin alcohol, una bebida muy popular en Nigeria. «Estamos convencidos de que existe un mercado creciente para este producto. Por eso, desde el principio pusimos un pasteurizador —diseñado para trabajar con productos sensibles— en nuestra línea de latas. No solo sirve para la malta, sino también para otras bebidas como el té helado y los jugos en lata, que aún no son especialmente populares en Nigeria, pero gracias a esta configuración estamos ya preparados para el futuro y nuestra producción seguirá siendo muy flexible», explica el director ejecutivo de StrongPack.
Ahorro de tres toneladas de resina de PET por día gracias a una botella aligerada
La línea completa para PET que cuenta con Actis en configuración Combi y trabaja con dos tamaños de botella (35 cl y 50 cl) está potenciando las exclusivas ventajas de producción que la planta de Agbara ofrece a las marcas de bebidas gaseosas. Actis (sigla inglesa para «tratamiento de carbono amorfo en la superficie interna») es la probada tecnología de recubrimiento en plasma de Sidel, que multiplica hasta por cinco la vida útil de las bebidas, al tiempo que permite el aligeramiento del envase, pero sin poner en riesgo su capacidad de reciclado. Estas ventajas, unidas a la facilidad de las operaciones y a las numerosas referencias de Actis que se instalaron ya en todo el mundo —y que actualmente suponen más de 5000 millones de botellas producidas, entre bebidas gaseosas, cervezas, jugos, tés y cafés—, son los motivos exactos por los que StrongPack eligió esta solución. «La reducción del peso de la botella de 35 cl a 15.5 gramos nos permite ahorrar unas tres toneladas de resina por día. Eso significa que hay tres toneladas menos en los rellenos sanitarios», asegura StrongPack.
Con el respaldo de la tecnología Actis y la prolongación de la vida útil de las botellas de PET, StrongPack planea llegar a otros mercados de África Occidental que, de otro modo, no serían accesibles para esta empresa. La elección de Actis también le brindó la oportunidad de desarrollar un nuevo diseño de botella para sus tamaños de 35 cl y 50 cl, que no solo cumple los requisitos de Actis, sino que también se destaca en el punto de venta: un factor crucial en el mercado nigeriano. «Hoy en día estamos particularmente satisfechos de Actis. Tanto es así que hemos vuelto a confiar en Sidel y ya hemos pedido una segunda línea para PET equipada con esta tecnología», concluye, con orgullo, Eric Thibault, presidente de StrongPack.
[1] Euromonitor 2018
[2] Banco Mundial (https://www.bancomundial.org/).
[3] Euromonitor 2018.
